Platsen är Anderna i Peru, 1911, på året hundra år sedan. Hiram Bingham, amerikansk historiker, står lutad mot en packåsna i höga stövlar och hatt, klädd för upptäckt och expedition. I bakgrunden stiger bergen mot det mål som Bingham och hans expedition söker efter, den glömda staden Vilcabamba.
Ett annat fotografi visar Bingham tillsammans med vad vi får gissa oss till en vägvisare från trakten. Bingham står världsvant, med knäppt jacka och hatten lite på sned upphöjd på stenblock av Machu Picchus ruiner medan den kortväxte vägvisaren, med mustasch, hatt och röd väst står under Bingham i det nedre vänstra hörnet, ovant poserande för kameran. Bilden talar sitt tydliga språk, vem som är upptäckaren, mannen från väst som intagit de peruanska Anderna för att upptäcka en bortglömd stad och dess skatter. Vägvisaren, kanske är det den lokale bonden Melchor Arteaga som var den som berättade om de ruinlämningar som gömde sig i bergen.
Foto: Harry Ward Foote.
Men det var en blott 11-årig vägvisare, Pablito Alvarez som den 11 juli 1911 visade den amerikanske historikern platsen för de bortglömda ruinerna. Hiram Bingham trodde att han upptäckt Vilcabamba, men som egentligen var härskaren över inkafolket Pachacutis lantliga egendom för hovet; Machu Picchu. Bingham var Machu Picchus återupptäckare, för lokalbefolkningen hade alltid varit medvetna om lämningarna.
Machu Picchu ligger på 2430 meters höjd på en 500 meter hög bergstopp över Urubambadalen med branta slutningar och stup åt alla håll, klädd i tropisk bergsskog. Staden anlades under 1400-talet och anses ha bebotts av cirka 750 personer som vårdade egendomen åt sin härskare Pachacutis. Redan ett århundrade senare övergavs staden då de spanska conquistadorerna erövrade Peru i sin brutala framfart sökandes efter guld och rikedomar. Machu Picchu var alltså ett kungligt residens, men även en plats för inkan att dyrka och utforska deras gud Inti, solen. De över 200 byggnaderna uppfördes i klassisk inkastil med vita kallmurade granitblock. Här finns ett tempel, ett palats, boningshus och mängder med trappor. Idag är staden upptagen på Unescos världsarvslista och besöktes 2003 av så många som över 400 000 turister.
Hiram Bingham återkom och undersökte Machu Picchu flera gånger. Tillbaka till Amerika tog han med sig lämningar och artefakter från staden som hamnade på universitetet i Yale. Något som nästan hundra år senare skulle leda till en kontrovers mellan Peru och universitetet om var artefakterna hör hemma. Men 2009 beslutades att det som Bingham tagit med sig till Amerika skulle returneras till Peru. Bingham själv blev senare i livet invald i den amerikanska senaten och dog en junidag 1956, 80 år gammal.
Text: Jonas Stål
Källor:
Palmer, Douglas "Arkeologins största upptäckter" 2006
"Försvunna städer" 1998
"Insight Guide Peru" 5ed. 2008
NE.se: Machu Picchu, Conquistador
Wikipedia: Machu Picchu svensk version, Machu Picchu engelsk version
